徐来随后接见瞎撒欺丁：“你可敢乔装潜回龛谷堡？若是能招抚龛谷堡及兰州一带羌部，龛谷堡及周边平地、山岭、河谷，连带着那里的羌民就都是你的。”
这是许诺把后世榆中县的一半地盘，赏赐给瞎撒欺丁父子...
腊月廿三，小年刚过，古渭寨的雪便下得愈发紧了。朔风卷着碎玉似的雪粒抽打在夯土寨墙上，发出沙沙的闷响，墙头巡哨的弓手裹紧皮袄，呵出的白气未散便凝成霜花，粘在眉睫上。徐来却未在暖阁里烤火，他披着玄色鹤氅立在东寨门箭楼之上，袖口微掀，指尖正蘸着檐角滴落的融雪，在青砖地上划一道浅痕——那是渭源至蒙罗角部的山道走向，蜿蜒如蛇，自熟羊寨西北折入山坳，再沿洮水支流逆上三十里，便直插巴毡角寨后粮仓所在的阿斯谷。
侯可站在他身侧，铜壶里的热酒已凉了半盏，他却未饮，只盯着徐来手指划过的路线，喉结缓缓滚动：“阿斯谷地势低洼，冬雪积得厚，马蹄陷进去怕要耽搁时辰。”
“不走阿斯谷。”徐来收手，掸去指尖湿冷，“走‘鹰喙岭’。”
侯可一怔，随即瞳孔微缩：“那条路……三年前塌过半截，至今无人敢踏？”
“去年秋，我让王韶带五十个羌人猎户，用藤索吊在崖壁上凿了七日。”徐来声音平缓，像在说一件寻常事，“新道宽可容三人并骑，绕开阿斯谷，直抵巴毡角寨后百步的松林——他放牧的牛群，每日必经那里饮水。”
楼下忽有马蹄声急叩石阶，安寒勇裹着一身雪沫冲上箭楼，甲胄上冰凌叮当碎裂。他递上一封油纸包得严实的密信，信封角盖着通远军印，朱砂未干：“刚从渭源飞骑送来。巴毡角昨夜召齐各族头人，在寨中杀牛祭神，说‘宋人若来，便教他们尝尝羌刀之利’。”
徐来拆信的手未顿，目光扫过末尾一行小字：“他连祭神都选在松林边的‘白桦台’？”
安寒勇点头：“是。那儿地势开阔，能聚三千人。”
徐来将信纸凑近油灯，火苗舔舐纸角，青烟袅袅升腾，他忽然笑了：“好，就让他在白桦台祭神。”
翌日拂晓，古渭寨北门无声洞开。三百骑黑甲精锐鱼贯而出，马蹄裹布，衔枚而行，每匹战马背上驮着两捆枯枝扎成的柴束，柴束缝隙里嵌着浸透桐油的麻绳。领头的不是王韶，而是刚调来的虎翼军指挥使李元吉——此人原是禁军殿前司老卒，擅夜战突袭，左颊一道刀疤斜贯至耳，沉默时如铁铸，开口却声如裂帛：“安抚使放心，此战不取首级，只夺寨门、断粮道、焚松林。”
徐来亲手为他系紧护颈皮带，指腹擦过那道旧疤：“巴毡角若逃，不必追。但松林边那口‘哑泉’，须以石灰填死。”
李元吉一愣：“哑泉？那泉眼枯了十年，早无活水……”
“十年前枯，今春必涌。”徐来抬眼望向东南山脊，“去年秋，我命人在山腹凿了暗渠引洮水，今日恰满三月。”
大军隐入雪幕，寨中却骤然喧闹起来。徐来令民夫在西市口搭起三座高台，悬起三幅丈余长的绢画：一幅绘西夏兵劫掠寨堡，汉羌百姓被缚于马背；一幅画宋军箭雨覆盖西市城，城头焦黑；第三幅却是空白，只题八字：“渭源归心，待君落墨。”
消息传到蒙罗角部，巴毡角正在帐中分发新得的铁锅。他接过探子送来的绢画摹本，嗤笑一声掷于地：“宋人穷疯了？拿几张破画唬人！”他踩过画上西夏兵的头颅，靴底碾碎朱砂染就的血迹，“传令！把今年互市收的商税，尽数换成盐巴——明早运去龛谷堡，献给赞普！”
帐外忽有孩童尖叫。巴毡角掀帘而出，只见寨后松林边缘，一群野鹿受惊狂奔，鹿群蹄下溅起的不是雪泥，而是混着青苔的湿土——分明是地下暗流顶开冻土所致。他眯眼盯了片刻，转身喝道：“速备三百骑，随我去哑泉看个究竟！”
他万万没料到，哑泉边早已埋伏着二十名通远军斥候。他们伏在泉眼旁的朽木堆里，待巴毡角勒马驻足，为首者猛地掷出火把。火把撞上朽木堆中预先泼洒的猛火油，轰然爆燃！浓烟裹着刺鼻硫磺味直冲云霄，松林深处号角呜咽，三百黑甲骑兵自山脊雪线破雾而出，马蹄踏碎薄冰，震得整座山谷嗡嗡作响。
巴毡角拨转马头欲逃，李元吉的箭已钉入他坐骑左眼。战马人立嘶鸣，将他掀翻在地。他挣扎起身，拔刀欲战，却见寨中浓烟四起——原来那些驮柴的骑兵，并未直扑寨门，而是绕至寨后陡坡，将浸油柴束抛入松林。风助火势，松脂烈焰顷刻吞没半座山坳，火光映照下，三百骑竟似千军万马。
“降者免死！”李元吉的声音压过烈焰噼啪，“徐安抚使许你世袭部落酋长，赐汉姓赵，授银鱼袋！”
巴毡角跪在焦土上，看着自己豢养的五十头牦牛在火海中哀鸣倒地，终于嘶吼：“我降！我降！”
火势渐弱时，徐来才策马入寨。他未进巴毡角金帐，径直走向寨中祠堂。那里供着蒙罗角部历代祖先的骨匣，最上层却空着一只雕花楠木匣——匣盖半启，露出半截褪色的西夏敕封铜牌。徐来取出铜牌，随手抛进尚未熄灭的篝火堆，铜牌遇热扭曲，青烟里浮起几缕西夏文残影。
“明日开仓放粮。”徐来对赶来的侯可道，“把巴毡角部所有存粮，按户分给寨中百姓。告诉他们，这粮是朝廷拨的，也是徐某人从汴京讨来的。”
侯可愕然：“粮仓刚烧……”
“烧的是松林边的假粮仓。”徐来指向远处山坳，“真粮仓在阿斯谷底岩洞里，我派了五十个会羌语的厢军，扮作逃荒灾民混进去三日了。”
当夜，巴毡角被押至祠堂。徐来命人端来一碗热粥，亲自吹凉递到他面前：“吃吧。你弟弟木征，在龛谷堡吃的是陈年粟米，掺着沙砾；你哥哥俞龙珂，在熙河吃的是官府配给的麦饼，硬如石块。而你——”他指尖敲了敲碗沿，“明年春耕，你部众分到的种子，是通远军新育的耐寒青稞，亩产比往年多三斗。”
巴毡角捧碗的手抖得厉害，粥面涟漪晃动，映出他眼中血丝密布。他忽然放下碗，重重磕下头去，额头撞在青砖上咚咚作响：“赵醇忠……叩谢安抚使活命之恩！”
徐来扶起他，解下腰间佩刀递过去：“此刀名‘断岳’，是我初入秦州时所铸。今日赠你，望你断旧主之岳，立新朝之岳。”
巴毡角双手捧刀，刀鞘上“熙宁七年冬”的刻字尚带体温。他不知，就在他叩首刹那，古渭寨西市口那幅空白绢画已被悄然揭下，换上崭新一幅：画中巴毡角俯首献刀，身后松林新绿如洗，林间阡陌纵横，农人驱牛犁地，犁沟翻起的泥土里，隐约可见未融尽的雪粒与青翠草芽。
三日后，捷报快马驰入开封皇城。赵顼正与王安石、苏颂议定新设“制置三司条例司”之事，内侍捧着通远军八百里加急闯入垂拱殿，黄绫包裹的奏疏上，朱砂批注赫然在目：“渭源平，蒙罗角部归附，擒伪酋巴毡角，斩首二百三十七级，获粮三万石，牛羊万余头。”
小皇帝霍然起身，一把抓过奏疏，手指抚过“擒伪酋”三字，忽然仰天大笑：“好！好一个徐来！”笑声未歇，殿外又传来急促脚步声——枢密院急报：西夏遣使求和，愿割西市城以南三百里之地！
王安石捻须微笑：“陛下，徐来此战，不止夺渭源，实乃为变法开道。”
苏颂却默默展开另一份邸报：河北灾民安置处奏称，因黄河水患，原拟迁往陕西的厢军家属，已有五千户自愿改道秦州——只因听说“通远军垦田免赋五年，官贷耕牛种籽”。
赵顼踱至殿门，推开窗棂。窗外雪霁初晴，阳光刺破云层，将宫墙琉璃瓦照得一片金亮。他久久凝望，忽然问：“徐来……今年多大？”
苏颂躬身答：“二十九岁。”
“二十九岁……”赵顼喃喃重复，目光投向御案上摊开的《周礼·地官》，书页正停在“均土地，安民生”一句。他提笔蘸墨，在徐来奏疏空白处写下八个字：“国之柱石，朕之臂膀。”墨迹未干，窗外忽有鸽哨声清越掠过，一只灰羽信鸽停在檐角，脚环上缀着广州府火漆封印的竹筒。
徐三郎的信到了。
信中只有一句：“弟已赴丁正臣麾下效力。另，丁氏女携四十疍民死士，昨日抵古渭寨东门。婢子言，若兄不见，即削发为尼。”
徐来捏着信纸立在廊下，腊梅枝头积雪簌簌坠落。他抬头望去，东门外雪地上，一袭绯红裙裾正踏碎冰棱而来，裙摆翻飞处，露出腰间悬着的青铜短剑——剑鞘纹路，竟与他赠予巴毡角的“断岳”刀鞘如出一辙。
身后传来婴孩咿呀声，翩翩抱着孩子缓步走近，将襁褓轻轻塞进他臂弯：“你瞧，这孩子眉眼，倒像极了你当年在州学抄书的模样。”
徐来低头，婴儿攥紧他衣襟，小手软乎乎的，掌心汗津津的温热。远处校场传来新募羌兵操练的号子声，粗粝而昂扬，混着渭水解冻的潺潺水声，一路向东，仿佛要淌进汴京宫墙的琉璃瓦缝里，渗进那本摊开的《周礼》页间。
他忽然想起半年前在古渭寨初设学堂时，曾亲笔题写匾额：“格物致知”。如今匾额犹在，而格物之途，早已不止于桑剪倭扇、天文地理。它盘踞在渭源焦土之下，蛰伏于阿斯谷暗渠之中，更缠绕在丁大妹腰间那柄青铜短剑的纹路里——那纹路，分明是岭南疍民世代相传的浪花纹，却与秦州工匠新铸的箭镞弧度惊人相似。
雪光映照下，婴儿睫毛轻颤，忽然咧嘴一笑，唾沫星子溅上徐来腕间旧疤。那疤痕是熙宁元年在秦州校场比武时留下的，当时王韶笑他：“徐兄腕上有疤，心上却无痕。”
如今腕疤犹在，心痕已深。
徐来将孩子托高些，让他面向东方初升的太阳。光晕温柔，镀亮婴儿额前细软胎发，也照亮了远处山脊新筑的烽燧——燧台基石上，匠人尚未完工的刻字依稀可辨：“熙宁七年，通远军立。”
风过处，梅香浮动，裹着渭水湿润的气息，浩浩汤汤，奔流不息。